De bildades för ca 10.000 år sedan i ett sund, vilket sträckte sig från Uddevalla österut och förband Vänern med havet. Salt och sötvatten blandades och skapade gynnsamma betingelser för det marina djurlivet.

Allt eftersom landet höjde sig spolade bränningar och strömmar samman de döda djurens skal i sänkor nedanför bergbranterna. Så bildades skalgrusbankarna.

Skalrester av mer än 100 arter av ryggradslösa djur men även skelettdelar av val, säl och fisk har hittats. I skalgrusbankarna utvecklas den kalkälskande floran mycket gynnsamt.